Un ≈ Ophelia souffre d'insomnie chronique depuis qu'elle a quitté son mari. L'épuisement et les cernes sont une nouvelle constante de sa vie. Deux ≈ Lorsqu'elle était enfant, et vivait à Londres, la jeune femme a eu le malheur de tomber dans la Tamise. Quoique rapidement secourue, elle n'en garde pas moins un souvenir pour le moins désagréable, et une phobie de toute étendue aquatique plus grande qu'une baignoire. Trois ≈ Lorsqu'elle avait tour juste vingt ans, Ophelia a épousé un Irlandais de quatre ans son aîné, un dénommé Ciáran, avec lequel elle a eu une petite fille. Quoique toujours profondément amoureuse de son mari, elle n'a pas supporté d'apprendre qu'il tient le rôle de nettoyeur pour le compte des Smoky Shamrocks, elle a préféré le quitter. Elle porte toujours son alliance, cependant. Quatre ≈ Ophelia a un péché mignon, le thé. Rien de bien extraordinaire pour une Anglaise, mais vous seriez cependant étonné de voir le nombre de tasses qu'elle est capable d'ingurgiter en une seule journée. Puisque depuis peu la nourriture lui reste coincée dans la gorge, elle s'est rabattue davantage sur sa boisson favorite. Cinq ≈ La jeune femme est féministe. Si elle ne le crie pas sur tous les toits pour éviter de s'attirer des ennuis, elle n'en est pas moins persuadée que les femmes méritent de recevoir autant de lauriers que leurs comparses masculins. Après tout, n'ont-elles pas porté le pays à bout de bras pendant que les hommes partaient en guerre ? Six ≈ Pas besoin de crouler sous les lingots pour être cultivé. Depuis qu'elle sait lire, Ophelia dévore tous les ouvrages qui lui tombent sous la main, avec une préférence pour les pièces de théâtres et les ouvrages de science. Elle a un faible pour tout ce qui touche à l'astronomie, et ce n'est un secret pour personne. Sept ≈ Pour y avoir goûté étant enfant, Ophelia sait combien il est difficile de vivre dans la pauvreté. Alors quand elle en a l'occasion, elle aime aider ceux en difficulté, que ce soit en participant aux soupes populaires ou en faisant don de quelques vêtements... Sa propension à donner plus qu'a recevoir a toujours agacé son mari. Huit ≈ Ophelia est très protectrice avec sa fille, elle a tendance à la protéger plus que nécessaire, et pour cause : la petite Saoirse a bien failli mourir d'une mauvaise grippe alors qu'elle commençait à peine à marcher. Neuf ≈ Son accent irlandais, Ophelia l'a perdu au profit du londonien. Pour autant, il n'est pas rare qu'il ressurgisse de temps à autre, notamment lorsque de fortes émotions la saisissent. Dix ≈ Après avoir quitté Ciáran, Ophelia a trouvé refuge dans la maison close de sa sœur, Gene. On ne peut pas dire qu'elle soit franchement à l'aise dans ce genre d'environnement, et si elle ne pourrait jamais vendre son corps comme son aînée et les femmes qui travaillent pour elle, ce n'est pas pour autant qu'elle juge ces dernières, au contraire, elle admire leur courage et leur force d'esprit. Peu désireuse de faire office de pot de fleurs, elle aide l'entreprise à tourner comme elle le peut, quitte à s'acquitter des tâches les plus ingrates.

T'es arrivé ici comment ? ≈ J'aurais voulu être originale, mais je vais faire comme tout le monde et dire Bazzart. Tu penses quoi de ce joyeux bordel ? ≈    Un truc à nous dire ? Une petite cassdédi ? ≈ BANANE FLAMBÉE. Le mot magique pour passer ≈ Ce n'est pas personnel, c’est uniquement les affaires.

Être l'enfant du milieu, c'est une position qui a toujours parfaitement convenu à Ophelia. On ne place pas d'espoirs démesurés sur votre tête comme on le fait avec les aînés, et on ne vous traite pas comme de la porcelaine comme on sait si bien le faire avec les benjamins. Certains jugeraient cette place ingrate, pas Ophelia. D'attention et d'affection, elle n'a jamais manqué. Ce serait mentir que de dire le contraire, si les Blackson manquaient d'argent, ce n'était pas l'amour pour leurs enfants qui leur faisait défaut. Quelle que soit la saison, quelles que soient les difficultés auxquelles ils devaient faire face, les petits avaient toujours quelque chose dans l'assiette. Et des bouches à nourrir, ils en avaient pas mal. Six et un de plus encore dans le ventre de sa mère, six gosses avec des bouilles et des tempéraments aussi différents les uns des autres qu'il était possible de le faire. Ophelia, c'était la petite perle toute douce, toute délicate, d'une discrétion à faire peur, presque trop obéissante pour avoir l'air d'une enfant normale. De son père, la jeune femme ne garde qu'un vague souvenir, mais heureux, très certainement faussé par les récits positif de sa mère et de ses aînés. Le père Blackson n'était sans doute pas un saint, mais dans la famille, on ne dit pas du mal des morts. Du moins, pas devant la progéniture de ce dernier. Disparaître en mer, quand on habite dans la petite ville portuaire de Sunderland, cela n'avait rien d'étonnant, c'était même le genre de chose qui arrivait sans que cela n'étonne jamais personne. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la disparition du paternel n'a pas arrangé les affaires des Blackson, et certainement pas de celle qui se retrouvait seule à la tête d'une famille nombreuse, enceinte de son septième rejeton quand son mari avait décidé de boire la tasse. Comme toute mère digne de ce nom, elle n'avait pas envie de voir ses enfants grandir dans la misère, elle voulait les voir s'épanouir et surtout, quitter le trou dans lequel ils étaient nés. Non pas que Sunderland soit le pire coin de l'Angleterre, mais il y avait mieux, et elle le savait. Alors, quitte à se déchirer le cœur, elle fit de son mieux pour éparpiller les enfants dans le reste de la famille, chez ceux qui étaient mieux lotis qu'elle. La première à quitter le nid fut Genevieve, de son petit nom Gene, expédiée à Birmingham chez un oncle qui eut la bonne idée de passer l'arme à gauche avant qu'elle n'ait eu le temps de mettre un pied chez lui.

Ophelia, elle, est restée dans les jupons de sa mère jusqu'à ses six ans, avant qu'une belle aubaine ne tombe du ciel – ou soit plutôt apportée sous forme de lettre par la poste. La mère Blackson avait une sœur cadette, qui avait eu la formidable idée d'épouser un professeur de danse, un Français dont l'accent anglais faisait grincer des dents, mais dont l'épaisseur du porte-monnaie faisait sourire. En plus de ça, c'était un bon samaritain, qui à force d'entendre sa femme lui rabattre les oreilles avec les problèmes de sa sœur, avait fini par proposer qu'ils prennent l'un des enfants chez eux ; eux qui ne parvenaient pas à concevoir. Mais attention, pas n'importe lequel. Surtout pas un garçon, et pas une teigne non plus. La mère Blackson n'avait pas réfléchi bien longtemps avant de décider que ce serait la petite Ophelia qui serait expédiée à Londres, après tout, elle remplissait tous les critères exigés. Elle était charmante, bien élevée, plus mâture que les gamines de son âge. Tout ce qui lui manquait pour faire d'elle une petite Lady, c'était une bonne éducation. Et c'était ce que sa sœur et son Français lui offraient, alors elle n'allait pas réfléchir un demi-siècle à la question.

Les adieux furent déchirants, Ophelia avait l'impression qu'on essayait de se débarrasser d'elle, les explications de sa mère au sujet de son départ et les paroles rassurantes du reste de sa fratrie n'y firent rien, elle était tout bonnement terrifiée à l'idée d'être envoyée à l'autre bout du pays, chez des gens qu'elle ne connaissait pas et n'avait pas envie de connaître. Dieu merci, le choix ne lui fut pas laissé, et c'est ainsi qu'Ophelia embarqua sur un navire qui devait la conduire jusqu'à sa nouvelle vie. Du haut de ses six ans, elle eut quand même assez d'esprit pour se dire qu'envoyer sa fille en mer après que celle-ci ait englouti son époux n'était pas l'idée la plus éclairée qu'ait eu sa mère.


UC.